1 Waarom doe je een warming-up? Het lijkt een overbodige vraag, maar het is goed om voor ogen te hebben wat je wilt bereiken en waarom. Het gaat om het voorbereiden van het lichaam op een inspanning. Je wilt de prestatie optimaliseren en het risico op blessures vermijden. Daarna komt een fase die onder het losrijden valt en door ruiters vaak nog belangrijker wordt geacht: een betere reactie op hun hulpen. Maar dat zijn eigenlijk twee verschillende dingen. Haal ze niet door elkaar, begin met een passende warming-up.  

2 Er is geen eenduidig schema te geven voor een warming-up. Maar als je uitgaat van vijftien à twintig minuten rustige beweging zonder zijgangen of het springen van hindernissen, dan zit je redelijk goed.  

3​​​​​​​ Begin altijd met stappen, zodat het lichaam zich rustig kan aanpassen aan beweging. Hoewel er geen keihard wetenschappelijk bewijs voor is, is vijf minuten waarschijnlijk voldoende. Bij een gezond paard heeft veel langer stappen geen nut.   

4 Met alleen stappen ben je er niet, want dat is voor een paard geen zware inspanning. Als je een half uur alleen zou stappen, verminder je het risico op blessures niet genoeg. Je moet ook draven en galopperen.  

5 Wat je na de stap precies doet, verschilt per discipline en niveau, maar ga uit van vijf tot tien minuten draf en drie tot vijf minuten galop op lage intensiteit. De temperatuur, hartslag en ademfrequentie gaan dan geleidelijk omhoog. Doe in deze fase nog geen moeilijke dressuuroefeningen of sprongen, want daar is het lichaam dan nog niet helemaal klaar voor.   

6 Ook voor een betere reactie op hulpen is opwarming nodig. Sla de opwarming dus nooit over, ook niet als je denkt dat je in tijdnood komt. Spieren worden aangestuurd door signalen, die via zenuwen worden overgebracht. Door de hogere temperatuur neemt de snelheid van die overdracht en dus het reactievermogen van een paard toe.   

7 Temperatuurstijging door beweging heeft een positief effect op de elasticiteit van spieren, pezen en banden, waardoor een paard grotere bewegingen kan maken en minder kans loopt op blessures. Bij mensen is aangetoond dat bij te weinig warming-up vooral scheuren ontstaan in spieren die te langzaam en niet helemaal ontspannen als andere spieren samentrekken.  

8 Veel ruiters denken dat ze een bepaalde tijd stappen of draven, maar hun gevoel klopt lang niet altijd met de werkelijkheid. Meet het eens, zodat je zeker weet dat je genoeg, maar niet te veel doet.   

9 Wil je het echt goed doen, gebruik dan een hartslagmeter en een horloge. Zorg dat je paard een hartslag tussen 85 en 115 in draf en tussen 120 en 150 in galop heeft. Dit geldt voor een getraind dressuur- en springpaard in normale weersomstandigheden.   

10 Doe hetzelfde qua warming-up voor een training als voor een wedstrijd. De inspanning die je vraagt is gelijk. Daarnaast is het voor een paard prettig als je dezelfde routine gebruikt. Dan is het lichaam voorbereid om de prestatie te leveren die wordt gevraagd.  

1 Langer of intensiever opwarmen levert geen voordeel op. Als je je paard meer dan een uur opwarmt, ga je voorbij aan het fysiologische doel. Je bent het lichaam dan waarschijnlijk alleen maar aan het uitputten en het is de vraag wat een paard daarna nog kan leveren als echt om een prestatie wordt gevraagd. Natuurlijk zijn er paarden met veel energie of willen sommige ruiters de puntjes op de i zetten voor ze de ring in gaan. Maar van zo lang opwarmen wordt het meestal niet beter.  

2Ben je te laat? Sla de warming-up niet over! Dit gaat om het welzijn van je paard, zijn lichaam heeft dit nodig.  

3 Trainen doe je thuis. Eindeloos oefeningen herhalen of hindernissen springen voor een wedstrijd? Als een paard moe wordt, gaat hij niet beter presteren. Het levert alleen maar frustratie op voor jou en voor je paard.  

4 Bij mensen is stretchen een geaccepteerde voorbereiding op een prestatie. Voor paarden is dat heel moeilijk. Neem een springpaard, waarbij in een landing honderden kilo’s druk op de voorbenen kunnen komen. Dat kun je niet in een rustsituatie simuleren.  

5 Het is een misverstand dat een paard bij warm weer geen warming-up nodig heeft. Zijn huid is wel warmer, maar de temperatuur diep in zijn lichaam is niet anders. Je zou na de warming-up de losrijdfase of de inspanning iets korter kunnen maken, maar dat is wat anders.  

6 Onderzoek wijst uit dat bij goed getrainde paarden een warming-up sneller voor de gewenste opwarming zorgt. Dat betekent niet dat je het daardoor veel korter kunt maken of weg kunt laten.  

7 Als een rubriek uitloopt of je hebt een pauze tussen twee proeven, geef je je paard rust, maar vergeet niet hem opnieuw op te warmen voor je de ring in gaat. Bij voetballers is onderzocht wat de beste strategie is om weer op te warmen na de rust. Daar is nog nooit onderzoek naar gedaan bij paarden, maar mijn advies is om ze een paar minuten op te pakken, zodat het lichaam opnieuw klaar is voor de gevraagde prestatie.  

8 Veel ruiters gaan eerder draven en galopperen als het koud weer is. Zeker als je paard uit een koude stal komt of buiten loopt, is het belangrijk om zijn spieren en pezen langzaam op temperatuur te brengen. Je kunt dan juist beter wat langer stappen.  

Het is een misverstand dat een paard bij warm weer geen warming-up nodig heeft.